【INDY】佐藤琢磨、アンドレッティ・オートスポーツ移籍を正式発表、2017年もインディに挑戦

アメリカのインディカー・シリーズに参戦する佐藤琢磨は2日、2017シーズンはアンドレッティ・オートスポーツから参戦することを正式に発表した。

2013年から所属したAJフォイトレーシングを離れ、名門アンドレッティ・オートスポーツへ。2010年からインディカーに挑戦する琢磨にとって8シーズンを迎える来季はどんな活躍を見せてくれるのか、非常に楽しみだ。

［以下、リリースより］

2016年12月2日、インディアナ州インディアナポリス発。

ベテラン・レーサーの佐藤琢磨はアンドレッティ・オートスポーツに移籍し、Hondaエンジンを搭載したNo.26のマシーンを操って2017年ベライゾン・インディカー・シリーズに参戦します。オープンホイールレースで豊富な経験を有する琢磨、そして過去4度チャンピオンに輝いたアンドレッティ・オートスポーツのコンビは、インディカー・シリーズでも最強の組み合わせの一つとなります。

2010年にインディカー・シリーズへの参戦を開始するのに先立ち、琢磨は90戦以上のF1世界選手権に出場。2004年アメリカGPでは表彰台を勝ち取りました。これまでに118戦のインディカー・シリーズに参戦した琢磨は、5度の表彰台、5度のポールポジション、1度の優勝という成績を収めています。

2017年ベライゾン・インディカー・シリーズで琢磨とともにアンドレッティ・オートスポーツのマシーンを駆るのは、ライアン・ハンターレイ(No.28 DHL Honda)、アレクサンダー・ロッシ(No.98 ホンダ)、マルコ・アンドレッティ(No.27 hhgregg Honda)の3名で、チームは4台体制でシリーズに挑みます。

■マイケル・アンドレッティCEOのコメント
「アンドレッティ・オートスポーツに加入することで、琢磨にはまったく新しい、そしてポジティブなチャンスがもたらされます。これまで琢磨は複数のドライバーと共同作業を行う大きなチームに加入した経験がありません。4人のドライバーとチームが一体となって努力することで、私たちのチームはこれまでたくさんの成功を成し遂げてきたほか、コースにおけるドライバーの能力を引き出す点でも多くの実績を残しています。琢磨はレーシングドライバーとして素晴らしい経験を積んでいるので、私たちのチームに加わることで、さらにその成長を促し、能力を伸ばし、多くの成功を収めることを楽しみにしています」

「琢磨と一緒に仕事をする上で最も楽しみにしているのは、彼のオープンな人柄です。琢磨はとてもフレンドリーで、これはともに仕事をする上で大きな励みとなります。彼の個性はチームにとっても重要な役割を果たすと思いますし、ライアン、アレクサンダー、マルコとも上手くやっていけるものと信じています」

■佐藤琢磨のコメント
「マイケルならびにアンドレッティ・オートスポーツとの交渉を終え、とてもうれしく思っています。アンドレッティ・オートスポーツとは切っても切れない関係にあるHondaとともに、今、彼らは最高の状態にあるように思います。チームはこれまで何年にもわたり、あらゆるタイプのコースで驚くほどコンペティティブな実力を発揮してきました。とりわけ、過去数年間のインディ500で示したスピードには目を見張るものがあります。また、彼らが2017年シーズンに向けてアグレッシブに状況の改善に取り組んでいることがとても印象深く、今は新しい環境でレースを戦うのが待ちきれない気分です」