F1日本GPから2週間経った鈴鹿サーキットでは、もう一つの世界選手権レース「世界ツーリングカー選手権（WTCC）」の日本ラウンド“KENWOOD Race of Japan”が開幕。今日は2回のプラクティスセッションと公式予選が行われる。

午前9時、現地の鈴鹿サーキットはあいにくの雨となってまったが、熱心なWTCCファンが早朝から集合し、ゲートオープンを待っていた。

午前9時30分からは、早速WTCCの土曜プラクティス1回目が行われ、多くのドライバーにとっては初挑戦となる鈴鹿サーキット東コースのチェック走行を行った。

また、今回のWTCC日本ラウンドには現在フル参戦中の谷口行規（シボレー・クルーズ）を中心に、ラリー選手権で活躍する新井敏弘（シボレー・クルーズ）、SUPER GTに参戦し、同日開催のスーパー耐久にもダブルエントリーしている吉本大樹（サンレッドSRレオン）、WTCC日本ラウンドに2008年からスポット参戦で挑戦を続けている加納政樹（BMW 320TC）の、4人の日本人ドライバーが参戦。注目が集まる。

この他にも、1999年のフォーミュラニッポン王者であるトム・コロネル（BMW 320 TC）や、元F1ドライバーのティアゴ・モンテイロ（サンレッドSRレオン）、さらに1990年代にF1で活躍していたガブリエル・タルキーニ（サンレッドSRレオン）など、モータースポーツファンにとっては懐かしいドライバーたちが、今回鈴鹿東コースを疾走する。

マシンの性能差が少ない分、毎レース、毎コーナーで激しいバトルが繰り広げられるWTCC。「抜きどころがないコース」と言われる鈴鹿サーキットの東コースで、今週末どんなバトルが見られるのか？WTCCを知らないファンも、是非注目していただきたいレースだ。

また、今週末は「スーパー耐久シリーズ2011第4戦・鈴鹿300km」も同日開催される。
今週末も、現地鈴鹿サーキットより、レースの様子やイベントの様子をレポートしていく。

『記事：吉田 知弘』