長い夏休みが終わり、1ヶ月ぶりの開催となるF1。皆さんも待ちに待っているF1日本GPも近づいてきましたが、今回はチャンピオン争いを占う意味でも重要な1戦。第12戦ベルギーGPの決勝レースの内容（優勝争いを中心に）振り返っていきたいと思う。

【1ヶ月ぶりのF1。大荒れのスパ・フランコルシャン】
約1ヶ月の夏休みが終わり、F1もいよいよ後半戦。チャンピオン争いなどに注目が集まる時期となった。今回の舞台はドライバーの腕、マシンの総合力などが試される超難関コース「スパ・フランコルシャン」でのレース。予選でのポールポジションを獲得したのは王者セバスチャン・ベッテル（レッドブル）。今季9度目の指定席からレースを進める事になる。
スタートでは難なく1位を守ったベッテルだったが、後方からロケットスタートを決めたニコ・ロズベルグ（メルセデスGP）が急接近。ケメルストレート終わりでベッテルを抜き、伏兵ロズベルグがレースをリードし始める展開となる。

いつもなら、この“予想外の展開”に焦りを見せるベッテルだったが、3周目のDRSが使用可能になるのを待って、ロズベルグを攻略。再び1位を奪い返す。しかし、このレースでの“本当の予想外の展開”はここからだった。

★★ここがポイント（１）「ソフトタイヤの異常磨耗」★★
このベルギーGP期間中。フリー走行から天気が安定せず、各チームともに今回持ち込まれたプライム（ハード側／ミディアム“白ロゴ”）とオプション（ソフト側／ソフト“黄色ロゴ”）のテストが出来ていなかった。そして、急遽晴れの中で行われた予選Q3でソフト側のタイヤを使用した上位陣は、タイヤの表面に小さな穴が開く「ブリスター」という異常磨耗が発生。ルール上、予選上位10人はQ3でのベストタイム計測時に使用したタイヤで決勝をスタートしなければいけないため、ブリスターを抱えた状態で上位陣のドライバーは走る事になってしまった。

このため、通常より遥かに早いタイミングでタイヤ交換を強いられ、4周目にウェバー、6周目にベッテル、8周目にアロンソが1回目のタイヤ交換を行い、レース序盤から大きく順位が入れ替わる展開となった。

これで、一時は順位を下げたベッテルだったが、新品のソフトタイヤで怒涛の追い上げをみせ、再度トップ争いに加わっていく。

【小林可夢偉、ハミルトンとの接触で歯車が狂ったレース】
王者ベッテル同様に、ここ最近は苦しいレースが続いている日本代表の小林可夢偉（ザウバー）。ここベルギーGPの予選でも、タイムアタックのタイミングの違いでQ3進出を逃してしまった。しかし、どのレースでも“後方から冷静に追い上げる”可夢偉。スタート直後に他車と接触し、フロントウイングにダメージを負うものの、粘り強く走行。一時は4位まで浮上する走りを見せた。しかし、戦略上でなかなか速さを発揮するのが難しいハード側のタイヤでレースに臨んでいたため、1回目のタイヤ交換で新品ソフトを得た上位陣に次々と抜かれていく。
苦しい状況が続いた中で13周目、ハミルトンとケメルストレートで争っていた際、彼の判断ミスで接触。ハミルトンは大クラッシュを喫しリタイヤ。幸い可夢偉のマシンには大きなダメージはなかったものの、これによりセーフティーカーが入り、ここでマシンの修復など、タイヤ交換で時間を要してしまった。

レース後、無線のトラブルでピットに入るタイミングが遅れてしまったという可夢偉。またしても歯車が噛み合わないレースとなってしまい、悔しそうな表情をみせていた。

★★今日一番のポイント！「セーフティーカー中のベッテルの判断」★★
この可夢偉とハミルトンのクラッシュにより、セーフティーカーが導入された。この瞬間に迷わずピットに飛び込んできたのがベッテル。2回目のタイヤ交換を行い、比較的新しいタイヤでセーフティーカー解除後のレースに挑む作戦に出た。

前述の通り、今回はソフトタイヤで長い距離を走るのが難しいコンディション。そのため、いくら速さを発揮するソフト側のタイヤでも、同じセットのタイヤで長い距離を走らせる事にメリットは少ない。
そう考えていたタイミングでセーフティーカーが導入されたため、隊列が出来てピットインして順位を大きく落とす前に、素早くタイヤ交換を済ませたベッテル。これによりトータルで3回のタイヤ交換を行う事になったが、その分レース後半は抜群の速さをみせることになった。
3位に後退するものの、レース再開後すぐにトップを奪い返し、その後は安定した走りをみせて、今季7勝目を勝ち取った。

【ベッテル今季7勝目、2年連続チャンピオンもカウントダウン？】
今回の優勝で今季7勝目を手にしたベッテル。獲得ポイント数も259に伸ばし、2位ウェバーとの差は92ポイント。これはウェバーが3連勝し、ベッテルが3戦連続リタイヤになっても追いつかれないポイント差だ。
夏休み前のレースでは、流れが悪くなり、「終盤は混戦になるのでは？」とも思われたが、いよいよ彼の2年連続チャンピオンに向けてカウントダウンが始まるレースとなった。

しかし、次回イタリアGP、次々回シンガポールGPとレッドブルマシンにとっては不向きなコースが続くし、F1はどんなにリードしていても、最後の最後まで何が起こるか分からない競技。
まだまだ目が離せないレースが続きそうだ。

＜ベルギーGP決勝結果＞
１位：１セバスチャン・ベッテル「レッドブル」／25ポイント
２位：２マーク・ウェバー「レッドブル」／18ポイント
３位：４ジェンソン・バトン「マクラーレン」／15ポイント
４位：５フェルナンド・アロンソ「フェラーリ」／12ポイント
５位：７ミハエル・シューマッハ「メルセデスGP」／10ポイント
６位：８ニコ・ロズベルグ「メルセデスGP」／8ポイント
７位：１４エイドリアン・スーティル「フォースインディア」／6ポイント
８位：６フェリペ・マッサ「フェラーリ」／4ポイント
９位：１０ヴィタリー・ペトロフ「ルノー」／2ポイント
１０位：１２パストール・マルドナード「ウィリアムズ」／1ポイント
～～～～以上ポイント獲得～～～～
１１位：１５ポール・ディ・レスタ「フォースインディア」
１２位：１６小林可夢偉「ザウバー」
１３位：９ブルーノ・セナ「ルノー」
１４位：２１ヤルノ・トゥルーリ「ロータス」
１５位：２０ヘイキ・コバライネン「ロータス」
１６位：１１ルーベンス・バリチェロ「ウィリアムズ」
１７位：２５ジェローム・ダンブロジオ「ヴァージン」
１８位：２４ティモ・グロック「ヴァージン」
１９位：２３ビタントニオ・リウッツィ「HRT」

『記事：吉田 知弘』