いよいよ今週末、真夏のモータースポーツを締めくくるイベント「ポッカGTサマースペシャル」が三重県の鈴鹿サーキットで開幕する。
観戦塾では、週末のポッカGTの様子を、現地レポートしていく予定だ。

今年は、SUPER GTの鈴鹿開催が、このポッカGTの一回のみになり、さらにレース距離も昨年の700kmから500kmに短縮されての開催。しかし、レース距離が短くなっても“例年以上に”見どころ満載のSUPER GTバトルが、今年の鈴鹿では展開されそうだ。

観戦塾では数回に分けて、2011ポッカGTの見どころを紹介していく。

【第40回を迎える伝統あるレース】
今年で40回目を迎える「鈴鹿ポッカGTサマースペシャル」。毎年8月後半に行われ、通常のSUPER GTとは異なり「耐久レース形式」でシーズンを通して最も長い距離で争われるレース。昨年は、新人の小林崇志（No.8 ARTA HSV-010）がGT500デビュー戦でポールトゥウィン、一昨年は大嶋/石浦組という若手コンビのレクサスSC430が優勝するなど、毎年「新しいヒーロー」が誕生し、SUPER GTのシリーズ戦の中でも絶対に欠かすことの出来ないレースでもある。今年はどんな戦いが待ち構えているのだろうか？

【今年のポッカGTは“500kmレース”タイヤ戦略が勝敗の鍵となる】
今年のポッカGTは、いつも以上に短い500kmで争われ、夜間走行がなくなる。そのため昼間の暑いコンディションでのレースで勝敗を決することになり、今までのポッカGTでは観ることができなかったレース展開が期待される。
そこで注目ポイントとなってくるのが、「タイヤ戦略」だ。今年はブリヂストン、ヨコハマ、ダンロップ、ミシュラン、ハンコックの5メーカーが参戦。開幕戦から各チーム・タイヤメーカーの“タイヤ戦略”が勝敗を分ける大きな鍵となっている。
今回、真夏の鈴鹿で開催される500kmレースは、通常ならタイヤに厳しいコンディションでのレースとなるが、そのコンディションを上手く利用し「タイヤを上手く長持ちさせ、交換回数を少なくして、ピット作業でのタイムロスを少なくする」という戦略を考えているチームがいれば、500kmのゴールの瞬間まで誰が勝つか分からないレース展開になるかもしれない。

【レース後には、ポッカGT恒例の花火が打ち上げられ、ドライバーとファンを祝福】
今年は夕暮れでのチェッカーとなるが、恒例の花火が打ち上げられ、500kmを走りきったチームとドライバーを祝福する。いつもなら、夜のチェッカー、表彰式後の花火ということで、レース後すぐに家路を急ぐファンにとって、ポッカGTの花火は無縁の存在に近かったが、今年はレース終了時間も早く、余裕を持ってレースの余韻に浸る時間が出来る。チーム・選手達にとっても、そして来場されたファンにとっても、夏の思い出を締めくくるのに、最も相応しいのが「2011ポッカGTサマースペシャル」だ。

次回は、GT500クラス、GT300クラス、それぞれの見どころをご紹介していく。

『記事：吉田 知弘』

7月31日（日）夏とは思えないほどの肌寒い日となったスポーツランドSUGOで、SUPER GT第4戦SUGO250km Raceが行われ、GT500クラスはNo.46SRoad MOLA GT-R（柳田真孝／ロニ－・クインタレッリ）、が優勝を飾った。

3月に起きた東日本大震災の影響で、当初は開催も危ぶまれたSUGO戦だったが、予定通りの日程で開催。SUPER GTは、今季全てのレースを「東日本大震災復興支援大会」と位置づけ、“がんばろう！日本”を合言葉に、レースを通して被災地の人々に元気を届け続けてきた。そして今回、宮城県にあるスポーツランドSUGOには27000人ものファンが来場。また、被災者500人を特別招待し、決勝スタート前にはアンドレ・ロッテラー（No.36PETRONAS TOM'S SC430）が、選手を代表して挨拶をした。

そして、午後2時から行われた決勝レース。よく「SUGOには魔物が潜んでいる」と言われるほど、レースが荒れることで有名だが、今回も波乱続きのレースとなった。

GT500クラスは、昨日の雨予選で驚異的なタイムを記録したNo.46MOLA GT-Rがスタートから独走。レースの3分の1にあたる22周目には、2位No.39SARD SC430に対し11秒の大量リードを築いた。一方、現在ランキング上位のNo.23MOTUL AUTECH GT-RやNo.1ウイダーHSV-010は、ウエイトハンデの影響もあり苦戦。逆にNo.39DENSO SARD やNo.32EPSON HSV-010など、今季低迷していたチームが上位争いをする展開となった。

結局、ピットインのタイミングでNo.6ENEOS SUSTIN SC430に一度首位を譲ったものの、それ以外は全く危なげない走りをみせたMOLA GT-Rが、トップでチェッカーを受けた。一昨年まではGT300クラスで参戦、1年の充電期間を経て、満を持して参戦したGT500の第4戦で、見事初優勝を飾った。

優勝者インタビュー
No.46SRoad MOLA GT-R
ロニー・クインタレッリ
「特にレース後半は、物凄く長かった。クルマの調子も凄く良くて、スタートから主一揆プッシュできて、レース中のミスもなく、ドライバー交代なども全て上手くいった。（ピット戦略については？）スタート前から、出来るだけ長く引っ張ろうという話はしていた。最初はタイヤが持つか不安だったけど、ピットインの直前までタイムも安定していて、良かった。（ミシュランタイヤは暑さに強いと言われている中、今回は気温・路面温度が低いレースになりましたが、その辺については？）サーキット入りする前は、こんなに路面温度が低い週末になると思っていなかった。正直、スタート前（路面温度25℃）に、“このタイヤで上手くいくか？”と本当に不安だったけど、いざ走り始めたら驚くくらいグリップしてくれて、満タンでも速く走れた。タイヤの仕事は本当に予想以上だったね。ミシュランに感謝したい。」

柳田真孝
「（まずGT500初優勝しての率直な感想は？）いやぁ、本当に長かったです！こうして勝てたことに、今まで支えてくれた日産ニスモの関係者の皆さん、僕を応援してくれている全ての人に感謝したいです。今日のレースはロニーが大量リードを築いてくれて、リスクもなく、バトルもない状況下で走るだけでした。ただ単独走行な分、集中力を切らさないように走るのが難しかったです。今日勝てたことで、チャンピオンシップも優位に立てましたし、我々は、真夏の3連戦（セパン、SUGO、鈴鹿）は全部勝ちを狙って行けるぐらいのパフォーマンスがあると思うので、次回以降ウエイトがキツくなりますが、鈴鹿でもチャンスはあると思います。」

『撮影：SHIGE』
『記事：吉田 知弘』

曇り空で肌寒い天気となったモータースポーツランドSUGOでは、お昼休みの時間を使い、ピットウォークが行われた。
前日の予選日に続き、多くのファンがピットウォークに参加。ドライバーやレースクイーンたちも、時間の許す限り、ファンサービスに応じてくれた。

今週末、ピットウォークでは大人気となっているNo.4初音ミク・グッドスマイルBMW。日曜日はスポーティングディレクターを務める片山右京氏も、ピットウォークに参加。ファン一人一人に丁寧にサインをしていた。

一方、今年からGT500にステップアップしてきたNo.19WedsSports ADVAN SC430も、片岡選手、荒選手が多くのファンにサイン。最後は、19号車のマシンをエンジン始動。ヘッドライトを点灯し、ファンにGTマシンの迫力を感じてもらった。

こうして、日曜日のピットウォークも大盛況で終了。参加した多くのファンが、満面の笑みでピットロードを後にしていくのが、印象的だった。

『記事：吉田 知弘』

いよいよ決勝日を迎えたSUPER GT第4戦SUGOラウンド。
昨日は雨が降ったり止んだりという難しいコンディションで行われた予選。そして日曜日の朝も、現地スポーツランドSUGOは雨。この後行われるSUPER GTのフリー走行もウエットコンディションの中で始まる可能性が高い。

あいにくの天気となってしまったSUGOだが、朝6時45分のゲートオープンとともに、多くのSUPER GTファンが来場。グランドスタンドを中心に各コーナーを陣取るファンが多く見られた。

また、パドック横にあるイベント広場では早朝から多くのブースでイベントが行われ、年に1度の「東北のSUPER GT」を楽しみにしていたファンを歓迎している。なお、今日の決勝日は招待された宮城県の被災者約500人が来場予定。

毎年、大波乱のレースが展開されるSUGOラウンド。今年はどんなドラマが待っているのか？今日も現地からレポート配信をしていく。

『記事：吉田 知弘』

［驚異的な速さでPPを獲得したNo.46SRoad MOLA GT-R（撮影：SHIGE）］

黒い雲がサーキット上空を包み込んだ中で始まったSUPER GTの予選。午前中はウエットコンディションだったが、そこから一時は日差しも差し込んだスポーツランドSUGO。予選開始時にはドライになり、さらに走るたびにコースコンディションが変わる難しい予選となった。

まずは両クラスの混走セッションが行われ、その後GT300、GT500と10分ずつの占有走行時間が行われ、スーパーラップへ進出する上位10台を目指した予選バトルが始まった。

しかし、GT300の占有走行、残り1分を切ったところで69号車のサンダーアジアMT900Mがコース上にオイルを撒き散らしストップ。マシン回収とコース上のオイル処理のために、約40分間にわたりセッションが中断となった。

その後、GT500の占有走行から再開され、激しいタイムアタック合戦が繰り広げられ、GT500ではNo.1ウイダーHSV-010（小暮卓史／ロイック・デュバル）、No.23MOTUL AUTECH GT-R（本山哲／ブノワ・トレルイエ）。GT300ではNo.27イカ娘フェラーリ（山岸大／山内英輝）、No.66triple a Vantage GT2（吉本大樹／星野一樹）がスーパーラップ進出を逃した。

［GT300で今季初PPのNo.43ARTAガライヤ（撮影：SHIGE）］

続いて、14時30分から行われたスーパーラップ。
GT300では、出走する順によってコース上の雨量が変わり、3番手出走のNo.25ZENTポルシェがコースアウトしてしまうなど、難しいセッションとなった。この中で、一番雨が降っていない状態でタイムアタックができたNo.43ARTAガライヤ（新田守男／松浦孝亮）が今季初のポールポジションを獲得した。

直後に行われたGT500のスーパーラップも雨量が増した難しいコンディションで行われた。まず圧巻だったのは2番目に登場したNo.39DENSO SARD SC430（石浦宏明／井口卓人）が他より1.5秒以上速い1分28秒601を記録。タイムアタッカーだった石浦はレースウィーク直前の27日に第一子が誕生し、いつもに増して気合が入ったアタックとなった。

雨の量がさわに増した事もあり、この後のマシンはサードSC430のタイムを上回れない。

しかし、最終アタッカーとなり、唯一サードSC430と同じミシュランタイヤを履くNo.46SRoad MOLA GT-R（柳田真孝／ロニ－・クインタレッリ）が1分26秒355という驚異的なタイムを記録し、ポールポジションを獲得。

今季からGT500にステップアップし、前回マレーシアでは2位表彰台を獲得したSRoad MOLA GT-R。明日はGT500での初優勝を目指し、そこに一番近いポジションからスタートする事になる。

『記事：吉田 知弘』