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【ポッカGTレースレポート】来場した27000人が手に汗握った攻防戦を振り返る

21日(日)、大盛況のうちに2011ポッカGTサマースペシャルは幕を閉じた。今年で40回目の記念大会となったレースは、伝統だった「1000km耐久レース」から、昨今の経済事情、震災の影響による節電対策の関係で、500kmレースとしての開催となった。

以前から“ポッカ1000km”の愛称で、多くのモータースポーツファンに支えられてきた真夏の祭典。そういったファンからすると、今年は500kmでの開催と聞いたときは、おそらく“寂しさ”のようなものを感じたと思う。

しかし、いざレースが始まってみると、ここ数年では最も白熱したレースになり、間違いなく今年のSUPER GTシリーズのハイライトとなると共に、これから先も、多くのファンに語り継がれていくレースとなった。
今回は、大激戦となったGT500クラスを中心に、2011ポッカGT決勝を振り返っていこうと思う。

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2011ポッカGTは、大雨の中でスタートを迎えた『撮影:SHIGE


【最大のライバルは“鈴鹿の天気”2011ポッカGTを演出した“鈴鹿の雨”】
毎年、真夏の日差しがサーキットに照りつけ、ドライバーやチーム、マシンを苦しめる真夏の暑さの中で開催されるポッカGT。しかし、今年は予選日から大雨に見舞われる、悪天候の中でのレースとなり、雨の予選では定評のあるNo.46SRoad MOLA GT-R(柳田真孝/ロニ-・クインタレッリ)がGT500のPP、No.43ARTA Galaiya(高木真一/松浦孝亮)がGT300のPPを獲得した。

そして、日曜日の15時10分から始まった決勝レース。500kmのため87周勝負のレースとなった。天気は前日に引き続き雨。しかし、刻々と雨の量、そして路面の水の量が変化する難しいレース。各マシンに義務付けられた2回のピット作業で、どのタイヤを選択するか?文字通り「タイヤ選択」が勝敗の分かれ目となった。


【GT500クラス:浅溝ウエットタイヤvsスリックタイヤ。最終コーナーまで続いた大バトル】
GT500クラスは、雨に強いミシュランタイヤを履くMOLA GT-Rがレース序盤をリードするも、刻々と変わる路面状況に翻弄され、順位を落としていってしまう。その中でトップに立ったのがNo.23MOTUL AUTECH GT-R(本山哲/ブノワ・トレルイエ)。スタート時に選択した少雨用の浅溝ウエットタイヤが見事的中し、レースを支配していく。

★★ここがポイント(1)「タイヤ交換のタイミングと、雨の量の違い」★★
スタートからタイヤ選択が的中し、一気に優勝候補の筆頭になったMOTUL AUTECH GT-Rだが、カレラにとって、1回目のピット作業で落とし穴がハマるきっかけとなってしまった。各マシンの戦略上、ピットインのタイミングが他より異なったMOTUL AUTECH GT-R。実は彼らがピット作業を行った瞬間だけ、雨の量が多く、その状況を見て「(豪雨用)深溝タイヤ)」を選択し、レース中盤に臨む事を決める。
しかし、タイヤ交換をしてコースに復帰してから、勢いを増していた雨が止み、コース上は徐々に乾き始め、深溝タイヤには不向きなコンディションに変化していく。これにより、浅溝タイヤを選択していたNo.1ウイダーHSV-010(小暮卓史/ロイック・デュバル)に追い詰められ、42周目にトップを奪われてしまう。ちょうど同じタイミングでNo.100RAYBRIG HSV-010の山本尚貴が200Rで大クラッシュ。2位に後退した瞬間にセーフティーカーが導入され、さらに後続との距離がゼロになってしまい、さらに不利な展開になっていってしまった。

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決勝レース直前に使用する雨用タイヤを交換するMOTUL AUTECH GT-R

★★ここがポイント(2)「それぞれの“勝負タイヤ”で挑んだ最終スティント”」★★
MOTUL AUTECH GT-Rの後退により、レースの主導権を握ったのはNo.1ウイダーHSV-010(小暮卓史/ロイック・デュバル)だった。セーフティーカーが解除されレースが再開されると、ステアリングを握る小暮は、一気に逃げ始める。途中、GT300のマシンと接触し2位に落ちるも、再びトップを奪い返す。

「GT300のマシンと接触が起きた時は、上手く状況を理解できず、とにかく怒りながら走っていた。(2回目のピットで)ロイック選手にステアリングを渡すまでには、少しでも2以下とのギャップを稼いでおきたいという気持ちでプッシュした。」という小暮は、一時はライバル達より1秒以上速いペースで周回を重ね、レース終盤を担当するロイック・デュバルにマシンを託す。
この時点で、路面も乾き始めていた鈴鹿サーキット。数台のマシンはスリックタイヤも選択していたが、まだ路面が滑りやすいポイントもあり、1位という立場上、あまりリスクの高いタイヤ選択も出来なかったウイダーHSV。さらに「今回用意したブリヂストンのスリックタイヤは高温向きの仕様で、雨上がりの低温路面ではグリップしない可能性が高く、チームの判断で浅溝ウエットタイヤを選択した。」とデュバル。また終盤に雨が降ってくる可能性も見越して、保守的な戦略で夕暮れのコースへ復帰するが、これが「2011ポッカGT最大のドラマ」のはじまりだった。

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中盤、怒涛のトップ快走を見せたウイダーHSV-010『撮影:SHIGE

デュバルたちの予想を裏切り、雨は完全に上がりスリックタイヤを履くマシンが、どんどんペースを上げていく。その中でも、驚異的な速さを見せたのが、現在ランキング首位のNo.46SRoad MOLA GT-Rを駆るロニー・クインタレッリだ。1周当たり、最大で5秒ほど速いペースでウイダーHSVを追撃。逃げるデュバルも、雨用のタイヤを限界まで使い切り、必死に逃げる。

タイヤ選択の差が生んだ、終盤のレース展開となったが、残り10周を切った頃には、必死に逃げるデュバルと、必死で追いかけるクインタレッリの、「ドライバーvsドライバーのガチンコ勝負」になり、大雨でも観戦エリアに留まって、レースを見守り続けた27000人のファンを釘付けにする大バトルとなった。

最終的に、残りわずかのところで再び雨が降り出し、MOLA GT-Rがペースダウン。ギリギリの勝負を逃げ切ったウイダーHSVに軍配が上がった。

間違いなく、今季のSUPER GTのハイライトの一つとなったポッカGT500kmを終えた小暮とデュバルはレース後の記者会見で「本当に嬉しい!今回は集中力が途切れると、すぐにダメになるレースで、凄く長く感じた。(デュバル)」「今回は内容が濃いレースだっただけに、久々に感動した。(小暮)」とコメント。本人たちにとっても、ベストレースになった事だろう。


【GT300クラス:路面状況をしっかり把握して臨んだタイヤ交換】
GT500クラス同様に、GT300クラスも「タイヤ選択」が大きな鍵となったポッカGT。予選PPのNo.43ARTA Galaiya(高木真一/松浦孝亮)も、雨には定評のあるチーム・マシンではあったが、レース序盤から主導権を握ったのはNO.62R&D SPORT LEGACY B4(山野哲也/佐々木孝太)だった。
8周目にARTAガライヤからトップを奪い、刻々と変わるコンディションにも上手く対応したレガシィのマシン。
レースの序盤と終盤を担当した佐々木孝太も「予選日から、どんなコンディションでもレガシィは安定して速かった」と、今回のマシンの仕上がり具合を振り返っていた。

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安定した速さを見せたR&Dレガシィ『撮影:SHIGE

しかし、マシンがどんなに良くても、タイヤ選択でミスしてしまうと、全てが台無しになってしまう。特にGT300では、大博打を踏んでスリックタイヤにするものの、雨が強くなり、また雨用に交換し直すなど、天候変化で右往左往しているチームが多かった。その中で優勝争いをしていて、絶対にミスが許されない立場にあったR&Dレガシィだったが、レース中のタイヤ選択について、ベテランドライバーの山野哲也は、こう振り返った。

「タイヤ交換のタイミングでは、常にピットと連絡を取り合って、“今路面状況がどうなっているのか?”を確実に把握してからタイヤを選択してピットに入った。だから、2回目の交換時もスリックタイヤに交換というのは少々賭けだったが、ピット前の路面状況を把握して“これならスリックでも大丈夫”と確信をもってから交換したのが、最終的に勝利につながった(山野)」

レース後半にはNo.33HANKOOK PORSCHE(影山正美/藤井誠暢)に、一時トップを奪われるものの、的確なタイヤ選択で、再びトップを奪い返し、最終的に2位以下に大差をつけて優勝を勝ち取った。

とは言っても、刻々と変わる路面コンディションを的確に把握しながらライバルと戦うという、厳しいレースを振り返った佐々木は「昨年の700kmよりキツかった。」とコメントした。

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レース後、メインストレートが開放。表彰式を見ようとコースに下りてくるファン

こうして、激闘の500kmレースが終了。今年のポッカGTは「真夏の鈴鹿決戦」というほど、夏らしいコンディションでのレースにはならなかったが、夏の暑さに負けないほどの、チーム同士の駆け引き、ドライバー同士のバトルが展開されたポッカGTだった。

そして、そのドライバーやチーム関係者の「レースへの、勝負への思い」は、確実にファンに伝わり、大きな感動を生んだに違いない。
この日、鈴鹿サーキットに来場した27000人のファンにとって、「2011年の夏の思い出」のひとつになってくれれば幸いだ。

『記事:吉田 知弘』

ポッカGT決勝:天候が二転三転する大波乱のレースは、GT500はウイダーHSV、GT300はR&Dレガシィが優勝!

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15時10分から87周勝負で行われた2011ポッカGTサマースペシャルは、雨と途中のセーフティーカーの影響により、規定周回に達する前に、18時30分の最大延長時刻を向かえ、86周を終了したところでチェッカーが出され、GT500クラスはNo.1ウイダーHSV-010(小暮卓史/ロイック・デュバル)が今季2勝目、GT300クラスはNo.62R&D SPORT LEGACY B4(山野哲也/佐々木孝太)が今季初勝利となる優勝を飾った。

朝から降り続いた雨は、決勝スタート時も降り続けていたが、徐々に天候回復。レース中に2回のピット作業義務が設けられているのを上手く利用し、各チームが何周目に入り、どのタイヤを装着させるか?という戦略面で大きく悩むレースとなった。

また、雨の中のレースとなり、コース各所で他社と接触したり、コースオフするマシンが続出。42周目にはNo.100RAYBRIG HSV-010の山本尚貴が高速コーナーの200Rでスポンジパットにマシンを乗り上げる大クラッシュ。幸い山本は無事だったが、安全にマシンを撤去するためにセーフティーカーが出動する、大波乱のレースとなった。

◆GT500クラス◆
GT500クラスはNo.46SRoad MOLA GT-R(柳田真孝/ロニ-・クインタレッリ)とNo.23MOTUL AUTECH GT-R(本山哲/ブノワ・トレルイエ)がリードする前半戦となったが、その1回目のタイヤ交換で豪雨用のタイヤを選択をしたことがミスになり、後退してしまう。そこでトップにたったのはNo.1ウイダーHSV-010(小暮卓史/ロイック・デュバル)だ。
しかし、2回目のタイヤ交換の際にウイダーHSVは少雨用タイヤ、追いかける立場になったMOLA GT-Rは晴れ用のスリックタイヤを装着。レース終盤に雨が上がる形になり、1周あたり約3秒速いペースでトップのウイダーHSVを猛追。残り10分を切ったところで、1.5秒差まで追い詰められたウイダーHSVを駆るデュバルだったが、最後の最後で雨が降り出し、MOLA GT-Rクインタレッリがペースダウン。

最後の最後まで我慢してトップを走りきったウイダーHSVが勝る形となった。

◆GT300クラス◆
GT300クラスは、天候変化に振り回されるチームが多く、目まぐるしく順位が入れ替わり、また接触やピット作業違反などにより、ペナルティを受けるマシンが続出した。
この中で、レース後半の路面が乾き始めたあたりから、好調な走りをみせたR&Dレガシィ。こちらも、残り15分のところでNo.33HANKOOK PORSCHE(影山正美/藤井誠暢)を130Rで追い抜き、そのまま独走。最終的に2位ハンコックポルシェに28秒の大差をつけ、優勝した。

『記事:吉田 知弘』

雨の中でも多くのファンが参加!ポッカGT日曜日ピットウォーク

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雨が降り続いているポッカGTでは、ファンが待ちに待ったピットウォークが開催された。

前日の土曜日も大盛況だったピットウォークだが、今日は朝からピットウォーク券が完売。ピットロードが開放されると、お目当てのドライバーやレースクイーン、チームのマシンのもとへ移動していった。

残念ながら雨の中での日曜ピットウォークとなってしまったが、どのチームのピット前にもドライバーのサインや限定配布グッズを求めるファンの列ができていた。

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この雨の中、ピットウォークに訪れてくれたファンのために、各チームもステッカーやうちわなどの限定配布グッズを用意。早々と配布終了になってしまうチーム続出し、両手に持ちきれなくらいのグッズを手に、満足そうに歩いているファンもみられた。

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各ドライバーも、決勝レース前の忙しい中、ピット前に出てきてサインや記念撮影に応じていた。特にNo.4初音ミク グッドスマイルBMWの番場琢選手は、多くのファンから「番場さん、決勝頑張ってください!」とファンから暖かい声援が送られ、笑顔で応えていた。

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No.22R'Qs Vemac 350R(和田久/城内政樹)のピットガレージには、舞子さんが訪問し、ドライバーとともに記念撮影に応じていた。

そして、SUPER GTではメインストレート上に、レースクイーン専用の撮影エリアが設けられ、こちらも多くのファンで賑わっていた。その中でも一番人気は、やはりエヴァンゲリオンレーシング。今回は5人全員が揃っているという事もあり、撮影するのも一苦労というほど、多くのファンが集まっていた。

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こうして、雨の中でもファンの笑顔が絶えることがなかったピットウォークも、あっという間に終了。

この後は、いよいよ「ポッカGTサマースペシャル」の500kmレースがスタートする。

『記事:吉田 知弘』

ウエットコンディションの中で、決勝前のフリー走行

ポッカGTの決勝日を迎えた鈴鹿サーキットでは、午前10時のSUPER GTフリー走行を前に大雨に見舞われた。そのため、サポートレースのS-FJ決勝レースは赤旗中止。フルウエットコンディションの中で、40分間の最後のフリー走行が行われた。

昨日同様、雨になるとGT500はミシュラン勢のNo.46SRoad MOLA GT-R(柳田真孝/ロニ-・クインタレッリ)、No.39DENSO SARD SC430(石浦宏明/井口卓人)が速さをみせ、GT300は昨日PPを獲得し、ブリヂストンを履くNo.43ARTA Galaiya(高木真一/松浦孝亮)が予想通りの好タイムを記録し、決勝レースを前にライバル達を圧倒した。

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[フリー走行を終え、ピットに戻る100号車]

また、昨日の予選Q3の際、デグナーでクラッシュを喫してしまったNo.100RAYBRIG HSV-010(伊沢拓也/山本尚貴)だが、メカニックたちが朝4時までマシン修復作業を行い、午前中のフリー走行に間に合わせた。しかし、急遽用意したフロントフェンダーは、カラーリングが施されていない状態の仕様になっているが、昨日のミスを挽回しようと、伊沢、山本の両選手が精力的に周回を重ね、終盤に山本尚貴が2分08秒490のトップタイムを記録。決勝レースに向けて、存在感をアピールした。

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[No.100RAYBRIG HSV-010のピットガレージ裏には、ファンから送られたドライバーの似顔絵やマシンのイラストが展示されている]


『記事:吉田 知弘』

ポッカGT決勝日ゲートオープン。朝から多数のファンが来場!

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20日(土)は、あいにくの雨となってしまった2011ポッカGT。その決勝日がいよいよ幕を開ける。
舞台となる鈴鹿サーキットには、早朝から多くのファンが詰め掛け。朝7時30分の段階でゲートオープンを待つ長蛇の列が出来た。予想を大きく上回るファンが朝から集まったため、当初の予定より10分繰り上げた7時50分にメインゲートがオープンした。

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ゲートオープンと同時に、グランドスタンド・パドックへ向かうファン、各コーナーへ向かうファン、ステージイベントを待つファンと、早朝から鈴鹿サーキットは熱気に包まれている。

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今日のポッカGT決勝は、いつもより長い500kmレース。そして2回のピット作業義務が設けられている。また、今日はレース中に天候が変化するという天気予報も出ているため、今回のレースは、“ピット戦略”“タイヤ交換の作業精度”が非常に重要な要素になってくる。

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そのため、各チームは早朝からマシンをガレージ前に出し、タイヤ交換練習を念入りに行うなど、ポッカGT決勝に向けての準備を進めていた。

決勝日のスケジュールは以下の通り
10:00~10:45/フリー走行
11:40~12:40/ピットウォーク
15:10~   /決勝レース(87周)
※決勝レース終了、最大延長時刻は18:30

今日も、あいにくの雨のコンディションになりそうだが、鈴鹿サーキットに来場されているファンにとっては、今日のポッカGT決勝レースや各種イベントに参加し、モータスポーツ独特の雰囲気に触れていただいて、是非「今年の夏休み最後の思い出」となる一日にしていただければと思う。


『記事:吉田 知弘』