決勝レース目白押しのJAFGP日曜日。まず最初のメインレース決勝はフォーミュラニッポンだ。
12時00分から始まった22周勝負の決勝。大勢のファンがグランドスタンドで見守る中、国内最高峰のフォーミュラレースのスタートが切られた。

スタート直後からPPのNo.1ジョアオ・パオロ・デ・オリベイラ（TEAM IMPUL）、2位のNo.37中嶋一貴（PETRONAS TEAM TOM'S）が1コーナーまで激しいポジション争いをする中、3位スタートのNo.8石浦宏明（TEAM KYGNUS SUNOCO）が上手くスペースを見つけ、ポジションアップ。1位オリベイラ、2位石浦、3位一貴の順でレースが始まっていく。

今季のシリーズ戦ではトムス勢の圧倒的な強さで活躍の場が少なかったオリベイラと石浦、序盤からハイペースでバトルが繰り広げられていく。一方、3位一貴は徐々にトップに引き離されていき、今季のチャンピオンで昨年のJAFGP完全制覇を遂げたNo.36アンドレ・ロッテラー（PETRONAS TEAM TOM'S）も、7位スタートから苦戦。中盤までNo.40伊沢拓也（DOCOMO TEAM DANDELION）とのバトルに付き合わされる。

トップ争いはオリベイラと石浦の一騎打ちとなったが、後半になっても1分27秒9～1分28秒1のハイペースを維持し続けるオリベイラに対し、タイヤの磨耗で少しずつ後れをとる石浦。18周目には5秒まで差が広がってしまう。

終盤になって新王者ロッテラーが追い上げを見せ、1コーナーでオーバーテイクボタンを上手く利用し、伊沢を抜くと、4位を走る大嶋に接近。残り2周で抜きにかかる。しかし、ここまでの伊沢とのバトルや大嶋に対する追い上げで、昨年は一度も使用しなかったオーバーテイクボタンを5回全て使い切り、肝心なところで大嶋に逃げられてしまい、4位浮上はならなかった。

結局、スタートから一度もトップを譲らなかったオリベイラがトップでチェッカーを受け、2011年のJAF Grand Prix FUJI SPRINT CUPフォーミュラニッポン部門で優勝、シリーズ戦を含めると第4戦もてぎ以来の勝利となった。

残念ながら、今季彼がつけていたカーナンバー1は返上しなければいけなくなるが、「2010年チャンピオンここにあり！」という王者らしい堂々としたレースを見せた。

2位の石浦宏明は、ちょうどサーキットに生後3ヶ月の長女と奥様も応援に駆けつけ、愛娘の前で素晴らしい走りを披露した。

3位には中嶋一貴が入り、シリーズ戦も含めて全戦表彰台を獲得した。

『記事：吉田 知弘』

金曜日の大雨から一転、JAFGP最終日を迎えた富士スピードウェイは、晴天に恵まれレース日和の日曜日を迎えている。

午後から行われる各決勝レースに先立ち、メインストレートにはSUPER GTとフォーミュラニッポンのマシンが勢ぞろい。オープニングセレモニーが盛大に行われた。

グリッドに整列した各マシンは、緊迫したシリーズ戦とは異なるレース、さらに今季最後のレースということもあり、グリッドに付いたマシンをバックに笑顔で記念撮影。チームスタッフもドライバーも、リラックスした表情で「今日のレースをファンと楽しもう」という雰囲気に包まれていた。

セレモニーでは、大会役員や来賓が整列し、多くのファンで埋め尽くされたグランドスタンドのファンに向けて挨拶をした。

その後、専用チケットを購入したファンが入場できる「オールグリッドウォーク」がスタート。いつもはグリッド上に並んでいるマシンの近くに行く機会など絶対にないため、入場したファンはお目当てのマシン・ドライバー、レースクイーンのもとで急いで移動したり、逆にスタート前はナーバスな表情を見せているドライバー達も、今回は気さくに記念撮影やサインに応じ、レース前とは思えない和やかなムードに包まれていた。

グリッドウォーク終了後、ドライバーたちは各マシンに乗り込み、朝から駆けつけてくれたファンに向けて、コースを1周ゆっくりとパレードランを行い、ファンの声援に応えた。

こうして、お祭りムードの富士スピードウェイ。いよいよ、この後12時から始まるフォーミュラニッポン決勝から、今季最後にして最も激しいガチンコ勝負のスプリントバトルが始まる。

『記事：吉田 知弘』

今年もJAF Grand Prix FUJI SPRINT CUPでは、ドライバーを出身地別に分けた東西対抗戦が開催されている。

通常はチーム・ドライバーの勝負がメインとなるモータースポーツだが、そこに「ファンの応援の力」も取り入れた、新しいモータースポーツの楽しみ方を、イベント化しているものだ。

今回、JAFGP観戦に行かれる方の中にも、もしかすると「普段から国内レースは観ていません・・・」という方もいらっしゃるかもしれない。レースを観戦する際に、お目当てのドライバーやチームを決めて、その人たちを応援することによって、レースをより楽しく・面白く観戦できたりするが、誰がどんな人なのか分からないと、そこまで熱が入らない、特に国内レースを普段から観ていない方は、そういったことがあると思う。

この東西対抗戦では参戦する全ドライバーを出身地別に「東西」に分けて争い、さらにお客様ポイントとして、応援グッズやグルメ対決での売上がポイント加算の対象となり、ファンも対抗戦に参加しての「総力戦」だ。

好きなドライバーがいれば、その人が所属する軍を応援すればよいのですが、そうでない人は、単純に「皆さんのお住まい」や「皆さん自身の出身」を東か西か、調べていただいて、そこに所属しているドライバーを応援するという楽しみ方もある。

レース中は、東が赤、西が青と明確な色分けをしているため、同じ軍のドライバーが誰なのかも一目瞭然。だからこそ、一つ一つのレースに親近感が沸いてくる。

土曜日が終了した途中結果は、東軍は156ポイント、西軍が184ポイントと昨年とは違い西軍がリード。しかし、その差も28ポイントしかなく、今日はフォーミュラニッポンにレジェンドカップも含め4レースが行われる。

是非、来場しているファンの皆さんも、応援マフラータオルを購入し、昼食で応援グルメを食べて、それぞれの軍を精一杯応援し、勝敗を分ける“メンバー”として参加していただきたい。

『記事：吉田 知弘

2011年のJAF Grand Prix FUJI SPRINT CUPは、早くも最終日を迎えた。
この日も朝から富士山が綺麗に見えるほどの晴天に恵まれた富士スピードウェイでは、早朝8時から大人気イベントピットウォークが行われ、多くのファンが参加した。

朝早い時間にも関わらず、ドライバーやレースクイーンも登場し、フォトセッションやサイン会などに参加。

また、メインストレート上も開放され、恒例のレースクイーンフォトセッションや、ドクターヘリも登場、中にはグリッドを利用してラジコンカーなどを並べて楽しんでいる姿も見られた。
このように闘いの舞台となる富士スピードウェイのメインストレートを散策していたファンは、朝から満喫した時間を過ごした。

今日は、10時35分からオープニングセレモニーが行われ、昨日に引き続きGT500・GT300の決勝に加え、フォーミュラニッポンの決勝にレジェンドカップ決勝と、盛りだくさんの内容となっている。

また、全レース終了後にはグランドフィナーレが行われ、今季の締めくくりの瞬間を迎える。

国内レースのお祭りイベントとして定着し始めているJAF Grand Prix FUJI SPRINT CUP。いよいよ一番盛り上がる最終日が始まった。

『記事：吉田 知弘』

今年もJAF Grand Prix FUJI SPRINT CUPでは、エキシビジョンとして往年の名ドライバーが集合して「レジェンドカップ」が開催される。

レジェンドカップ概要
http://www.kansenzyuku.com/circuitdiary/diary.cgi?no=462

16時10分からの予選に先立ち、ピットビル2階のブリーフィングルームに集合してドライバーズブリーフィングが行われ、いつもはチーム監督等を務めている名ドライバーがレーシングスーツ姿で集合。昨年同様に、笑顔溢れた“同窓会”のような和やかなムードとなった。

今回使用するマシンは、ホンダのCR-Z。来年から一般のクルマ好きが気軽に楽しめるモータースポーツというコンセプトで始まる「Honda Sports & EcoProgram」で使用されるマシンを、今回のレジェンドカップ競技車両にした。レース向けに改良されている部分はあるものの、基本的には市販のCR-Zとほぼ同じ。運転中にパドル操作を行う事で充電したバッテリーをパワーに変える「モーターアシスト」機能を稼動させ、エンジン＋αの力を得る事が出来る。

[予選開始と同時にコースへ勢いよく向かうホンダCR-Z]

SUPER GTの決勝第1レースが終わった16時10分から行われた30分間の予選。各ドライバー共にハイブリッドカーでの予選に試行錯誤を繰り返し、また久しぶりの富士スピードウェイでのレースにエンジョイしていた様子。
予選は、年齢ハンデが有利に働き、No.100高橋国光がポールポジションを獲得。純粋な1周あたりのタイムではNo.6黒澤琢弥が2分16秒840と他を圧倒する速さを見せた。

★★ハイブリッドカーでのレース＝新たなモータースポーツの始まり★★
予選後、記者会見に出席した高橋国光と黒澤琢弥。記者からの「今回、ハイブリッドカーでのレースということで、まず予選を終えられましたが、何か工夫して走った点はありましたか？」という質問に対し、両ドライバーは非常に興味深い回答をしてくれた。

No.100高橋国光
「（これも時代が流れ、変化している表れだと思います。今回のクルマは一般の方、女性の方など、誰でも参加できる、扱いやすいクルマだと思います。さらにハイブリッドカーは頭を使って走る事が重要で、ただコーナーを速くするために攻めていては、色々とロスが生まれてタイムが伸びません。どこで一度バッテリーを充電する周回を作って、そのモーターパワーを上手く利用しながらアタックを行う。ハイブリッドカーは新たなモータースポーツを生み出す存在になってくれればと思います。
でも、今日の予選はタイムとか速さというよりも、とにかくエンジョイさせていただきました。」

No.6黒澤琢弥
「私は普段からトヨタのプリウスに乗っています。そのためモーターパワーの使うことについては色々イメージできましたが、CR-Zとプリウスのパワーの出方や操作方法が違ったので30分間で色々試しながら、最後にタイムアタックをしました。自分たちが現役の頃のように、ひたすら飛ばすだけでは、このレースは勝てません。富士スピードウェイでは、コースの3分の1程度しかモーターアシストを使えないので、どこかで充電する周を作って、充電満タンにしたところで再びタイムアタックをするという予選でした。アマチュアの方にとっては扱いやすいしコストも抑えられるレースだと思うし、逆にプロにとっても限られた状況下で限界にチャレンジすることができるクルマなので、底辺が広いレース・クルマになっていけばと思います。」

確かに、今のモータースポーツは“速さ”重視のレースが主だったのが、いかに効率よくゴールまでマシンを運ぶかが、勝敗の鍵となる“レース戦略”に注目が集まっている。その点、このCR-Zは「いかに燃費よく勝つためには？」という風に、速さ以外の要素も考えなければならない。

これが来年以降の“新たなモータースポーツ”につながっていければと思う。

『記事：吉田 知弘』