初日のフレンドシップデイから、6000人のファンが来場したINDY JAPAN THE FINAL。早くも2日目の予選日を迎えた。

舞台となるツインリンクもてぎは、朝から晴れて気温も上がり、まさに“レース日和”という天気になっている。午前8時の観戦ゲートオープンとともに多くのファンが来場し、初のロードコース開催、そして14年続いたINDY JAPANの最後の週末を見届けようと、観戦エリアで練習走行の開始を待っていた。

今日は9：00～10：00、12：00～13：00と2回の練習走行が行われた後、ノックダウン方式の公式予選が15時から行われる。

注目はなんと言っても、今季2回のPPを獲得している佐藤琢磨（KVレーシング・テクノロジー-ロータス）の走りだ。

昨日の練習走行で10位のタイムを記録した琢磨は「とても路面がスムーズで下見した際はチームスタッフも驚いていた。ただ、アメリカにないタイプの路面な分、マシンセッティングも大きく変わってくると思います。予選に向けての課題も明確ですし、もっとジャンプアップできると思います。予選では最上位を目指しつつも、まずはファスト6（予選Q3）に残れるように頑張りたいです。」と意気込みを語ってくれた。

また、今季SUPER GTで活躍中の武藤英紀もサムシュミットモータースポーツからスポット参戦を果たしており、初日の練習走行は11位だった。
「急に決まったスポット参戦の中で初日11位は悪くないと思います。予選まで、あと2回の練習走行があるので、そこできっちりマシンを煮詰めて、まずは自分自身ベストを尽くせるように準備していきたいです。」

初のもてぎロードコースでの予選、いったいどんな展開になるか楽しみだ。

『記事：吉田 知弘』

16日（金）のフレンドシップデイでは、15時から練習走行が行われた。

今回は初のロードコースでの開催という事で、グリーンシグナルとともに全車がコースイン。精力的に周回を重ね、もてぎロードコースの感触を確かめていた。

その中でも、名門のチーム・ペンスキーが好調な走りを見せ、。ウィル・パワーが1分39秒4745でトップタイムをマーク。エリオ・カストロネベスが0.1220秒差で2位につけ、さらにライアン・ブリスコーも4位タイムを記録した。

国内でもフォーミュラニッポンやSUPER GTが開催されるツインリンクもてぎのロードコース。その印象を各ドライバーは、このように話してくれた。

ウィル・パワー（チーム・ペンスキー）
「とても素晴らしいトラック（コース）だね。今シーズン走ったトラックを振り返っても、一番良かった。とても路面がスムーズだよ。」

エリオ・カストロネベス（チーム・ペンスキー）
「非常にチャレンジングなトラック。ストレートも長いし、コーナーの旋回時間も長い。今まで走ってきたのとは異なる特徴を持っているよ。今までパターンとは違う走り方が求められるが、それも含めて気に入っている。」

ダニカ・パトリック（アンドレッティ・モータースポーツ）
「ビューティルトラックです！路面もスムーズだし、走りやすいです。アメリカにはこのようなタイプのトラックは、まずないです。」

このように、もてぎのロードコースを賞賛する声が多く上がっていた。

また、ファンにとって気になるのが“決勝レース中”の追い抜きポイント。
これについては、各ドライバーが口をそろえて「ターン１１（90度コーナー）」を挙げた。
もてぎのロードコースは、ストレートからハードブレーキングをして低速コーナーに飛び込んでいく「ストップ＆ゴータイプ」のコース。この特徴を利用した追い抜きが、レース中のポイントになるのではないかと話してくれた。

マイク・コンウェイ（アンドレッティ・モータースポーツ）
「本当に素晴らしいトラックで、週末は素晴らしいショー（レース）をみせる事ができる。おそらく、たくさんオーバーテイクが見られると思うが、一番チャンスがありそうなのがターン11だね」

マルコ・アンドレッティ（アンドレッティ・モータースポーツ）
「楽しい週末になりそうだ。フォーミュラニッポンも開催されていて、ファンも知っているトラックなので、楽しんでもらえると思う。追い抜きポイントはいくつかあって、ヘアピンとかターン11になりそうかな。」

ライアン・ハンターレイ（アンドレッティ・モータースポーツ）
「ユニークなトラックで最高だよ。おそらく、毎ラップで集中して攻めていくことが重要になってくると思う。」

今回はオーバールではなくロードコース開催のINDY JAPAN。決勝レースでは今まで見たことのない迫力あるレースが期待できそうだ。

『記事：吉田 知弘』

いよいよ、ツインリンクもてぎでINDY JAPAN THE FINALが開幕した。
今年で国内での開催に一区切りをつけるインディ。そして今年は初のロードコース開催ということで、レース前から注目が集まっている。

フレンドシップデイが行われる16日（金）には、早朝から多くのファンが来場。午前9時から始まったオープニングトークショーでは、母国レースを迎える佐藤琢磨（KVレーシング・テクノロジー-ロータス）と武藤英紀（サム・シュミットモータースポーツ）が登場。拍手喝さいで迎えられた。

今年で参戦2年目となる琢磨は、第8戦アイオワ、第10戦エドモントンでポールポジションを獲得し、大活躍をみせている。トークショーでは「こんなにたくさんのお客さんが朝早くから、集まってくれて、感激です。今年のKVは、団結力が強く、良い感じです。まずは予選でファスト6に入って、できれば（隣にいる）武藤と一緒に思いっきりアタックしたいですね！」と意気込みを語った。

そして、今回はSUPER GTに参戦中の武藤英紀もスポット参戦を果たした。このレースに先立ち、8月のフォーミュラニッポン第4戦もてぎに参戦し、同じフォーミュラカーで“練習”を行い、満を持してのINDY JAPAN参戦となる。
これに対し武藤は「急に決まったスポット参戦ですが、自分のベストを出し切る走りをしたいと思っていますので、応援をよろしくお願いします。」とコメントした。

この後は、全ドライバーが集まってのドライバーサイン会や、初のロードコースでの練習走行も予定されている。

『記事：吉田 知弘』