【2016鈴鹿8耐】ヤマハ・ファクトリー・レーシングが独走で2連覇達成！

2016“コカ・コーラゼロ”鈴鹿8時間耐久ロードレースの決勝レースは、序盤からリードしていたNo.21YAMAHA FACTORY RACING TEAM（中須賀克行／ポル・エスパルガロ／アレックス・ローズ）が2年連続で優勝を飾った。

序盤からNo.5F.C.C. TSR HondaやNo.634MuSASHi RT HARC PROが脱落していく中、21番ヤマハファクトリーは順調に周回。18周目にトップに立って以降は、一度もそのポジションを譲らない堅実な走りを披露。さらに真夏日となったコンディションの中、レース中盤には中須賀が2分08秒411のファステストラップをマーク。エスパルガロ、ローズも2分09秒台をベースとしたラップで周回し、着実にリードを広げていった。

レース開始から6時間を経過し、エスパルガロが今年の8耐最後のスティントを終了すると、ピット入り口でファンに手を振るほどの余裕っぷりを披露。今年は彼にとってヤマハでの最後の鈴鹿8耐。昨年のようなミスもなく、完璧な仕事をやり遂げた。

一方2位争いでは、No.87TeamGREEN（柳川明／渡辺一樹／レオン・ハスラム）と、No.12ヨシムラ・スズキ・シェル・アドバンス（津田拓也／ジョシュ・ブルックス／芳賀紀行）のバトルが白熱。レース中盤から常に接近したバトルを展開し、TwamGREENが2位に上がると、それをヨシムラが抜き返すというバトルを展開。中でもサーキット全体が興奮したのが、スタートから5時間を経過したところでのレオン・ハスラムと芳賀紀行による一歩も引かない攻防戦。

それまではヨシムラがリードしている展開だったが、今年はTeamGREENの一員として8耐に帰ってきたハスラムが2分09秒台に迫るペースで差を詰め、芳賀に接近。一度はシケインでインを突くもバックマーカーの影響で行き場を失い失速。その隙をついて芳賀が冷静に抜きかしていく。それでもハスラムは諦めず141周目のシケインでバックマーカーをうまく使って攻略。これで勝負ありかと思われたが、芳賀も必死で食らいつき翌周の1コーナーでインに飛び込み再び前へ。ところが目の前に別のバックマーカーがいて引っかかってしまったところを、2コーナーアウトからハスラムが抜き返した。その後もしばらくは２台とも超接近戦のバトルを展開し、観客を沸かせた。

そして、日が暮れて鈴鹿8耐恒例のライトオンボードが登場。今年はEWCルールに沿ってスタート時からライト点灯が義務付けられていたが、伝統はしっかり守られ18時40分にボードが提示された。

残り1時間になって、ヤマハファクトリーは最後のピットへ。中須賀からローズにバトンが渡され、最終スティントに向かっていった。夜間走行になっても、１台１台を着実に抜いていき、後続とのリードを維持。最終的に3位以下までを周回遅れにする圧勝で、19時30分を過ぎたところでチェッカーを受け、現行レイアウト（２輪専用シケインあり）では最多周回となる218周で2年連続優勝を成し遂げた。2位にはTeamGREEN、3位にはヨシムラが続いた。