いよいよ開幕戦を迎えた2013年の全日本選手権スーパーフォーミュラ。早速、午前9時05分からフリー走行1回目が1時間に渡って行われた。

晴天に恵まれドライコンディションとなった鈴鹿サーキット。グリーンシグナルと同時に各車が続々とコースイン。マシンのチェック走行に加えて予選・決勝に向けてのセットアップを行った。今回スポット参戦し注目を集めている佐藤琢磨（TEAM無限）も早速コースイン。序盤から何周か連続走行をし、マシンの確認を行った。琢磨をはじめ各ドライバーともに3月の公式合同テストで鈴鹿は走りこんでおり、そこでのデータを元にさらにセッティングを煮詰めていく作業が行われた。

また開幕戦で2013年仕様のカラーリングがお披露目になるチームもあり、早朝から訪れたファンを釘付けにしていた。

このセッションでトップタイムを記録したのは山本尚貴（TEAM無限）。合同テストで小暮卓史（NAKAJIMA RACING）が叩き出した1分36秒台には、コンディションの影響により届かなかったものの、1分38秒127と昨年のコースレコード（1分38秒700）を早くも更新。2番手に松田次生（TEAM IMPUL）、3番手に伊沢拓也（DOCOMO TEAM DANDELION RACING）と続いた。また全19台中トップ14台が1秒以内にひしめく僅差。おそらく午後の公式予選では、Q1から激しいタイムアタックバトルが観られることは確実だろう。

琢磨は1分38秒775で12番手タイム。順位的に見るとパッとしないが、山本とのタイム差はわずか0.6秒と僅差。予選では上位進出のチャンスも十分あり、一発勝負のタイムアタックに期待したい。

注目の公式予選は13時50分からノックアウト方式で争われる。

『記事：吉田 知弘』