4日から始まった鈴鹿サーキットでのスーパーフォーミュラ合同テスト。14時00分からは最後のセッションとなる午後の走行が始まった。午前中は厚い雲に覆われていた鈴鹿サーキットだが午後には昨日同様に太陽が顔を出し、気温／路面温度ともに上昇。昨日と同じようにベストに近いコンディションでの走行となった。

各車ともに1分37秒前半のタイムを記録。特に各車のタイム差が昨年より接近しており、シリーズ戦でも0.001秒も気の抜けない争いになりそうだ。

午前中は2度の赤旗中断があったが、午後は大きなトラブルもなく順調に進行。しかし、残り30分になろうかというところで国本雄資（Projectμ/cerumo/INGING）が130Rで大クラッシュ。コーナリング中にバランスを乱し逆スピン。アウト側のタイヤバリアにぶつかり、マシンは横転した状態で止まった。幸い国本に大きな怪我はなかったが、これにより約15分ほどセッションが中断した。

15時33分に再開されると、昨年の全日本F3王者である平川亮（KYGNUS SUNOCO Team LeMans）に注目が集まる。それまで伊沢拓也（DANDELION RACING）が記録していた1分36秒916を上回る1分36秒819を記録。これには関係者も驚いた様子だった。

このまま大物ルーキーがトップタイムでチェッカーかと思われたが今回絶好調の小暮卓史（NAKAJIMA RACING）がタイムを更新し1分36秒721。ここでほぼ全車が新品タイヤに変え、残り7分でコースイン。テストではあるものの、サーキットは本番の予選セッションのような緊張感に包まれた。こうして実際に予選をシミュレーションしたタイムアタックを各車行い。小暮が自身のタイムを0.147秒上回る1分36秒574を記録。平川も果敢に攻めていったが1分36秒736とわずかに及ばなかった。それでも2日目総合で2番手タイムと、関係者も大絶賛のテスト2日目となった。

3番手は伊沢、午前中に出した1分36秒771が総合結果に採用された。4番手には山本尚貴（TEAM無限）が1分36秒825をマーク。最後のアタックではデグナー2つ目でコースオフ。スポンジバリアにヒットしてしまう場面もあったが、2日間を通して収穫できたものは大きかったようだ。

2日目もテストに参加した佐藤琢磨（TEAM無限）は1分37秒746で13番手。昨年も合同テストに参加したものの悪天候で思うようなテストが出来なかったが、今回は2日間ともドライで走り込みができ、「まだまだ課題はあるけど、この2日間で色々勉強できたし、チームも自分も大きくレベルアップできた」とテスト後は笑顔をみせていた。

こうして2日間のスーパーフォーミュラ公式合同テストは終了。次回は富士スピードウェイで3月20日（祝）・21日（木）の日程で合同テストが行われる。

『記事：吉田 知弘』